Жизнь девушки-карателя

В мире, куда веками призывали людей из Японии, чужеземцы давно перестали быть чудом. Их называют Заблудшими: они приходят из иного измерения вместе с пугающе сильными дарами — «чистыми концептами», способностями, способными переписать законы реальности. Когда-то эти силы помогли построить новую цивилизацию, оставив в ней след японской культуры, но затем обернулись катастрофами: целые земли были выжжены, искалечены и превращены в напоминание о том, что один человек с неконтролируемой мощью может стать бедствием для мира. Поэтому призыв запрещён, а за нарушителями следят не только аристократы и церковь, но и те, чьё существование скрыто от обычных людей. Мэно, юная жрица и каратель, служит Фаусту — церковной власти, которая поручает ей устранять Заблудших до того, как их сила сорвётся с цепи. Она привыкла улыбаться, обманывать, входить в доверие и убивать без колебаний, потому что её с детства учили: жалость к одному может стоить жизни тысячам.

Очередное задание кажется простым. Королевство незаконно призывает двух японцев, надеясь использовать их способности в своих целях. Одного из них Мэно ликвидирует почти сразу, но со второй — школьницей Акари Токито — всё оказывается иначе. Акари наивна, доверчива, тянется к первой, кто проявляет к ней заботу, и не понимает, что её новая спутница уже занесла над ней нож. Когда Мэно пытается выполнить приказ, смерть не наступает: чистый концепт Акари связан со временем, и сама реальность словно отматывает мгновение назад, не позволяя девушке исчезнуть. Перед карателем оказывается не просто цель, а человек, которого невозможно убить обычным способом.

Мэно выбирает единственный путь: притвориться союзницей Акари и повести её к месту, где, возможно, найдётся способ обойти её бессмертие. Так начинается их путешествие — внешне почти беззаботное, полное разговоров, случайных улыбок, железнодорожных станций, городов под властью церкви и дворянских интриг. Но под этой дорожной историей постоянно звучит холодный металл скрытого клинка. Акари верит Мэно всё сильнее, а Мэно всё чаще ловит себя на том, что видит в своей цели не угрозу, не ошибку мироздания, а живую девушку, вырванную из дома и обречённую за силу, которой она не просила. Её долг остаётся прежним, но уверенность начинает трескаться.

Рядом с Мэно действует Момо — преданная помощница, ревнивая, резкая и безоговорочно готовая пачкать руки ради наставницы. На другом полюсе появляется принцесса Ашуна, не желающая играть по правилам ни церкви, ни знати. Их столкновения раскрывают мир шире: за официальными запретами и благочестивыми речами прячутся чужие интересы, старые преступления и страх перед древними катастрофами. Чем дальше Мэно ведёт Акари, тем яснее становится, что история Заблудших не сводится к простому делению на виновных и невинных, а церковный приказ может скрывать больше, чем заботу о спасении мира.

Главная интрига «Жизни девушки-карателя» держится не только на вопросе, сможет ли Мэно убить Акари. Важнее другое: что произойдёт с человеком, который всю жизнь был оружием, если это оружие вдруг начнёт сомневаться в руке, которая его направляет? Акари, светлая и упрямая, будто не замечает смертельной тени за спиной, но её привязанность к Мэно постепенно становится силой не менее опасной, чем магия времени. А Мэно приходится идти по тонкой дороге между приказом и чувством, между памятью о катастрофах прошлого и тихим желанием поверить, что судьба одной девушки не обязана быть казнью.