Злодейка наслаждается своей седьмой жизнью в качестве свободолюбивой невесты во вражеской стране

Рише Ирмгард Верцнер знает вкус падения лучше, чем кто-либо при дворе: каждый её новый путь начинается с одной и той же сцены — наследный принц Дитрих публично разрывает помолвку, обвиняя герцогскую дочь в злодейских поступках и лишая её будущего, к которому её готовили с детства. Но для Рише это уже не трагедия, а почти ритуал. После первой смерти она снова очнулась в тот же миг, затем ещё и ещё: всякий раз ей было пятнадцать, всякий раз впереди оставались пять лет до гибели, и всякий раз мир катился к войне, развязанной могущественной империей Галкхайн. За шесть жизней Рише успела стать купцом, травницей, учёной, горничной, охотницей и рыцарем; она научилась читать людей по паузам в разговоре, отличать яд от лекарства, держать меч, вести сделки и выживать там, где благородное имя ничего не значит. В седьмом круге она решает: довольно. На этот раз она хочет не славы, не подвига и не очередной безупречной карьеры, а спокойной, свободной жизни — желательно такой, которая не оборвётся в двадцать лет.

Но судьба, как будто насмехаясь, сталкивает её с Арнольдом Хайном, кронпринцем Галкхайна — тем самым человеком, который в прошлой жизни убил её на поле боя и в будущем должен стать причиной катастрофы для многих стран. Вместо ожидаемой угрозы он неожиданно предлагает Рише руку и сердце. Для него это политический ход, странный каприз и, возможно, нечто большее; для неё — шанс оказаться рядом с источником грядущей войны и понять, что превращает сдержанного, почти безупречно вежливого принца в хладнокровного завоевателя. Рише соглашается, но ставит условия: не навязывать ей королевские обязанности, не лишать свободы и позволить жить так, как она сама выберет. Так бывшая «злодейка» отправляется во вражескую страну не пленницей, а невестой, вооружённой памятью шести прожитых судеб.

Во дворце Галкхайна Рише быстро понимает: покой, о котором она мечтала, придётся строить собственными руками. Вокруг Арнольда слишком много тайн, недомолвок и людей, которые боятся его или пытаются использовать. Его младший брат Теодор видит в нём чудовище и проверяет чужую преданность опасными играми; верный слуга Оливер молча оберегает границы, за которые посторонним лучше не заходить; торговцы, дипломаты и учёные тянут к империи свои нити. Рише же не умеет оставаться в стороне. Опыт прошлых жизней заставляет её вмешиваться: помочь больной девушке, заключить выгодную сделку, распознать политическую ловушку, увидеть в чужой слабости не помеху, а просьбу о спасении.

Главная интрига разворачивается не в громких битвах, а в напряжении между знанием будущего и возможностью его изменить. Рише помнит войну, смерть, лицо Арнольда с мечом в руке — и всё же нынешний Арнольд не укладывается в образ тирана. Он внимателен, проницателен, опасно спокоен; рядом с ним она то держит оборону, то неожиданно обнаруживает, что он замечает её усталость лучше других. Их отношения строятся на осторожности: она ищет в нём причину будущей трагедии, он всё сильнее тянется к женщине, которая не боится его имени и отвечает на угрозы ясным взглядом.

Когда во дворец прибывают гости из королевства Койоллес, а вместе с ними всплывают болезни, научные открытия и переговоры, способные повлиять на равновесие целого континента, Рише приходится решать, чем станет её седьмая жизнь: долгожданным убежищем или попыткой разорвать петлю судьбы. Она не всесильна, но у неё есть память, смелость и редкое упрямство жить по собственному выбору. И чем ближе день, когда прежнее будущее должно начать сбываться, тем острее вопрос: можно ли остановить войну, если её источник — человек, которого она всё меньше способна считать врагом?