Невеста герцога по контракту

После загадочной гибели в современной Корее Пак Ынха открывает глаза уже не в своей жизни, а в нарядном, опасно учтивом мире прочитанного ею романа — среди особняков, титулов, церемоний и улыбок, за которыми легко прячется яд. Теперь она Лериана Макмиллан, дочь разбогатевшего барона, красивая барышня из хорошей семьи и, что хуже всего, второстепенный персонаж, чья смерть должна запустить основной сюжет книги. По написанному сценарию Лериану убьёт собственный жених, Фрэнсис Брукс, а её гибель станет лишь удобной ступенью для появления настоящей героини, Беатрис. Но Ынха слишком хорошо помнит вкус прежнего конца и не собирается покорно идти к следующему. Оказавшись в теле девушки, которой судьба отвела роль жертвы, она решает сделать невозможное: вырвать свою жизнь из рук автора и переписать правила истории, пока роман ещё не захлопнулся над ней, как крышка гроба.

Первый враг Лерианы — не дракон и не проклятие, а сама неизбежность. Она знает, кто должен её погубить, знает, как беспощадно работает сюжет, но одного знания мало: Фрэнсис не намерен отказываться от помолвки, а девушка без реальной политической силы не может просто приказать миру оставить её в покое. Тогда Лериана выбирает ход, достойный придворной интриганки: обращается к Ноа Вольстеру Виннайту, герцогу, младшему брату короля и главному герою романа. Он влиятелен, красив, безупречно вежлив — и опасен настолько, что за его мягкой улыбкой чувствуется холод стали. Лериана предлагает ему сделку: фиктивную помолвку и роль защитника в обмен на сведения, которые не должна знать ни одна дочь провинциального барона. Информация о королевской печати становится её единственным козырем в партии, где проигрыш означает смерть.

Но контракт с Ноа оказывается не безопасной гаванью, а новым лабиринтом. Герцог принимает игру, однако никогда не раскрывает все карты, проверяет Лериану, наблюдает за её реакциями и словно пытается понять, кто скрывается за лицом знакомой всем девушки. Между ними возникает странное напряжение: она нуждается в нём, но не доверяет; он помогает ей, но явно преследует собственные цели. Их фальшивая помолвка, начавшаяся как отчаянная попытка выжить, постепенно становится центром придворных слухов, ревности, подозрений и политических интересов. Каждый бал, каждая охота, каждый разговор в полутёмном коридоре могут оказаться частью чужой ловушки.

Чем сильнее Лериана вмешивается в ход романа, тем заметнее меняется история. События, которые должны были развиваться по памяти Ынхи, начинают сдвигаться, будто мир сопротивляется чужой воле. Появление Беатрис, тень прежнего сюжета, странные угрозы и фигуры, действующие из-за кулис, заставляют Лериану понять: знание будущего не делает её всесильной. Оно лишь помогает увидеть пропасть раньше остальных. Чтобы остаться в живых, ей придётся не только перехитрить убийц и аристократов, но и разобраться в собственных чувствах к человеку, который может быть её спасением, союзником — или самым непредсказуемым испытанием в новой жизни.