Создание жизни: Большой побег

В далёком будущем, когда человечество пережило пик своего развития и начало медленно угасать, Токио перестал быть единым городом. Ради выживания вида люди доверили судьбу искусственному интеллекту, а тот превратил столицу в мозаику из изолированных «кластеров» — районов за высокими стенами, где действуют собственные законы, привычки и представления о счастье. В одном месте живут обычные люди, в другом — зверолюди, маги, киборги и иные ветви искусственно изменённого человечества; каждый кластер выращивает своих жителей так, чтобы они подходили именно ему. Свободное перемещение между районами запрещено, ведь порядок важнее желания отдельного человека. Но даже в мире, где сама среда будто заранее выбирает тебе судьбу, находятся те, кому становится тесно в отведённой роли. Для таких людей существует подпольная команда «беглянщиков» — пятеро специалистов, способных обмануть системы наблюдения, пройти сквозь запреты и переправить клиента туда, где у него, возможно, появится шанс начать заново.

Во главе этой странной, шумной и почти невозможной команды стоит Эква — внешне лёгкая и улыбчивая девушка, которая днём может вести жизнь школьницы и управляющей кафе, а ночью превращается в хладнокровного организатора побегов. Её особый дар, позволяющий на мгновения заглядывать в ближайшее будущее, делает планы дерзкими, но не безрассудными. Рядом с ней Фелес, боевая волшебница с пистолетами, умеющая управлять траекторией пуль так, словно воздух сам становится её заклинанием; Мартеc, нежная и преданная слизистая девушка, чья детская непосредственность скрывает нечеловеческую природу; робот Альга, отвечающий за технику и взлом, и зверочеловек Улула, молчаливый, грозный в ближнем бою и говорящий больше поступками, чем словами. Вместе они принимают заказы от тех, кто больше не может жить по правилам собственного кластера.

Каждый побег для них — не просто работа, а столкновение с чужой мечтой, иногда смешной, иногда отчаянной, иногда болезненно понятной. Учитель, задыхающийся от бессмысленной рутины. Человек из криминального мира, чья истинная мечта кажется нелепой только тем, кто не знает, каково годами прятать себя настоящего. Жители районов, где даже самые странные запреты объявлены естественным порядком. Эква и её товарищи не судят клиентов: если человек просит помочь ему уйти, они ищут путь, даже когда за стенами гудят дроны, системы безопасности перекрывают выходы, а сам кластер словно сопротивляется побегу живым телом.

Но чем дальше команда уходит от обычных заказов, тем яснее становится: проблема не только в отдельных несчастных людях. Сама система кластеров построена на тихой сделке — безопасность в обмен на свободу, стабильность в обмен на право ошибаться, «счастье» в обмен на собственный выбор. Для одних побег оказывается спасением, для других — испытанием, после которого уже невозможно смотреть на дом прежними глазами. А для самой Эквы всё это постепенно становится чем-то большим, чем ремесло. За каждой стеной скрывается новый вариант жизни, но за всеми стенами маячит один вопрос: можно ли действительно сбежать из мира, который с рождения учил тебя, кем ты должен быть?