Нежеланно бессмертный авантюрист

В городе Маалт, где жизнь измеряется рангами гильдии, ценой трофеев и глубиной пройденных подземелий, Рент Файна давно привык быть человеком без блеска. Десять лет он остаётся авантюристом низкого ранга: знает ходы в лабиринтах, умеет выживать, помогает новичкам, исправно берёт скромные задания, но всё никак не приближается к мечте стать мифриловым искателем приключений. Он не герой из легенды и не избранник богов — скорее упрямый ремесленник риска, который день за днём точит себя о камень неудач. Однажды в знакомом подземелье, Лабиринте лунного отражения, Рент обнаруживает проход, которого прежде не видел. За ним ждёт не сокровище и не редкий монстр, а дракон — существо такого уровня, с каким простому авантюристу не положено даже встречаться. В один миг вся его долгая, невзрачная борьба обрывается. Но смерть не принимает Рента окончательно: он приходит в себя в виде скелета, чудовища, которое любой отряд без колебаний уничтожил бы на месте.

Теперь его главная задача — не слава, а возвращение к самому себе. В мире, где монстры способны меняться через так называемую экзистенциальную эволюцию, Рент хватается за единственную надежду: сражаться, поглощать силу, подниматься по ступеням нежити и однажды вновь обрести человеческий облик. Его новое существование полно унизительных мелочей и смертельных опасностей. Он не может просто выйти к людям и объяснить, кто он такой; его голос и тело выдают в нём тварь из подземелья. Но старые привычки авантюриста оказываются сильнее ужаса: даже став монстром, Рент продолжает думать не только о себе. Встреча с начинающей искательницей Риной Рупааж показывает, что под костяной оболочкой не исчез тот человек, который привык защищать слабых и подсказывать неопытным путь.

Постепенно вокруг Рента собирается хрупкий круг доверия. Учёная и маг Лоррейн Виви, его давняя знакомая, не отворачивается от него, когда узнаёт правду. Для неё он не образец для вскрытия и не опасная аномалия, а человек, попавший в невозможное положение; именно она помогает ему разобраться в природе нового тела, в магии, святой силе и правилах странной эволюции. Между ними возникает тихая, почти будничная близость: разговоры за закрытыми дверями, осторожные опыты, тревога, которую Лоррейн прячет за рассудительностью, и настойчивость Рента, не позволяющая ему сдаться даже тогда, когда собственная плоть кажется чужой.

Но чем ближе Рент подбирается к миру людей, тем опаснее становится его тайна. Гильдия помнит прежнего Рента, а новая личина не способна скрыть всё. Шейла, внимательная служащая гильдии, начинает замечать несостыковки, задания приводят его к редким растениям, странным существам и людям, чьи намерения не всегда ясны, а каждый шаг наружу грозит разоблачением. Маска и плащ могут спрятать лицо, но не прошлое, не манеру держать меч и не упрямое желание снова идти вперёд. «Нежеланно бессмертный авантюрист» строит интригу не только на битвах с чудовищами, а на вопросе, который становится всё острее: если человек потерял тело, голос и место среди живых, что именно удерживает в нём человечность — кровь, облик или выбор, который он делает в темноте?