Злодейка девяносто девятого уровня: «Я босс, но не король демонов»

В мире отомэ-RPG «Light Magic and the Hero» всё будто заранее разложено по красивым, безжалостным маршрутам: юная героиня Алисия поступает в магическую академию, сближается с принцем Эдвином и его блистательными друзьями, раскрывает силу света и когда-нибудь должна встать против Короля демонов. Но в тени этой романтической истории существует ещё одна фигура — Юмиэлла Долкнесс, графская дочь с чёрными волосами и тёмной магией, которую игра почти не замечала до самого конца. В оригинальном сценарии она была не главной злодейкой, а чем-то хуже: скрытым боссом, чудовищно сильным противником для тех, кто уже прошёл основной сюжет. Когда в теле Юмиэллы пробуждаются воспоминания обычной японской студентки и заядлой геймерши, девочка быстро понимает: если следовать роли, её ждёт гибель. Значит, нужно жить тихо, не вмешиваться в сюжет, не провоцировать героев и держаться подальше от опасных флагов. План кажется разумным — до тех пор, пока её игровая привычка к прокачке не берёт верх. Годы упорных тренировок, подземелья и хладнокровная логика игрока приводят к абсурдному результату: к поступлению в академию Юмиэлла достигает девяносто девятого уровня.

Её мечта о незаметности рушится в первый же день, когда проверка уровня превращается в маленькую катастрофу. Для окружающих Юмиэлла выглядит не как замкнутая девушка, которая просто хочет спокойной жизни, а как живое предзнаменование беды: слишком сильная, слишком мрачная, слишком чужая. Принц Эдвин, Уильям и Освальд, привыкшие видеть мир через благородные клише и сюжетные роли, воспринимают её силу как угрозу. Алисия, носительница светлой магии и центральная героиня игры, тоже не может избавиться от страха перед девушкой, чья тёмная аура будто противоречит самому устройству их мира. Юмиэлла же, суховатая, прямолинейная и почти пугающе рациональная, не умеет объяснять себя так, чтобы её поняли. Она говорит правду — и звучит подозрительно. Пытается помочь — и выглядит ещё опаснее.

Постепенно за комедией недопониманий проступает более глубокий конфликт. Этот мир живёт по правилам уровней, атрибутов и предначертанных ролей, но Юмиэлла слишком хорошо знает цену таким правилам: в игре персонажа можно назвать злодейкой, не спрашивая, кем она хочет быть. Она не стремится к власти, не мечтает разрушать королевство и уж точно не желает становиться Королём демонов, с которым её настойчиво путают. Но её сила слишком велика, чтобы её можно было игнорировать, а грядущая угроза слишком реальна, чтобы королевство позволило ей остаться в стороне. Юмиэллу пытаются использовать, боятся, осуждают и изучают, словно редкое оружие, забывая, что перед ними подросток, которому тоже хочется простого человеческого покоя.

Единственным, кто постепенно начинает видеть за ледяным спокойствием Юмиэллы не монстра, а неловкую и честную девушку, становится Патрик Ашбаттен. В отличие от тех, кто смотрит на неё через призму слухов и страха, он замечает её поступки: странные, резкие, порой пугающие, но редко злонамеренные. Их общение не похоже на сказочный роман — скорее на осторожное сближение двух людей, один из которых привык держать дистанцию, а другой не торопится отступать. На фоне академических интриг, тренировок, предубеждений против тёмной магии и приближения судьбы, написанной кем-то заранее, Юмиэлле предстоит понять, можно ли переписать роль скрытого босса, не разрушив при этом чужую историю. Ведь самое страшное в её положении не девяносто девятый уровень, а одиночество человека, которого все уже назначили финальным врагом.