Бакэнэко Андзу

В маленьком приморском городке на юге Идзу жизнь течёт так лениво, будто само время прячется в тени храмовых деревьев. Здесь, при старом буддийском храме, живёт Андзу — огромный рыжеватый кот, который давно перестал быть обычным животным. Дожив до невозможного для кошки возраста, он превратился в бакэнэко: ходит на двух лапах, разговаривает, ездит на скутере, носит телефон, подрабатывает массажистом и то помогает местным жителям, то беззастенчиво отлынивает от дел. Его хозяин, пожилой монах, привык к странностям этого добродушного бездельника, как к шуму цикад летом. Но спокойный уклад рушится, когда в храм приезжает Тэцуя — человек, погрязший в долгах и отчаянии, — и оставляет у тестя свою одиннадцатилетнюю дочь Карин. Девочка недавно потеряла мать, не верит взрослым обещаниям и слишком рано научилась держаться колко, упрямо, будто любое проявление слабости может снова обернуться предательством.

Монах поручает Андзу присмотреть за внучкой, но из этой затеи выходит не трогательная идиллия, а череда столкновений двух несносных характеров. Карин не собирается мириться с тем, что её «опекун» — говорящий кот с манерами ленивого дядюшки, который больше любит перекусить и прокатиться по делам, чем вести себя ответственно. Она мешает его подработкам, насмешливо проверяет границы дозволенного и будто нарочно превращает каждый день в маленькую войну. Андзу, в свою очередь, не слишком похож на мудрого наставника: он ворчит, хитрит, попадает в нелепые ситуации, но за его беспечностью постепенно проступает неуклюжая забота. В этой странной связи нет мгновенного доверия — только раздражение, любопытство и редкие моменты тишины, когда оба понимают: им одиноко сильнее, чем хочется признать.

Постепенно Карин обнаруживает, что провинциальная скука скрывает целый мир существ, живущих бок о бок с людьми. В лесу и на окраинах городка появляются причудливые духи — нелепые, смешные, порой пугающие, но удивительно живые. Среди них огромная лягушка, странные лесные создания и другие ёкаи, для которых граница между бытом и чудом давно стёрлась. Рядом с ними боль Карин перестаёт быть просто детской обидой: становится ясно, что за её дерзостью стоит тоска по умершей матери и отчаянное желание вернуть то, что невозможно заменить ни заботой деда, ни болтовнёй Андзу, ни жарким летним воздухом деревни.

Когда на пути девочки возникает соблазн заглянуть туда, куда живым лучше не ходить, история меняет ритм. Повседневная комедия с запахом храмовой пыли и морского ветра оборачивается путешествием на границу мира людей, духов и загробных владений. Карин цепляется за надежду увидеть мать, Андзу вынужден перестать прятаться за своей ленивой бравадой, а их странная компания сталкивается с силами, для которых человеческое горе — лишь часть древнего порядка. «Бакэнэко Андзу» остаётся светлой и озорной историей, но под её смешными выходками бьётся серьёзное сердце: это рассказ о ребёнке, которому нужно пережить утрату, и о призрачном коте, который неожиданно учится быть рядом не по поручению, а по собственному выбору.