Добиться успеха

Мацуяма здесь кажется городом, где сама юность пахнет солью, мокрым деревом причалов и ветром, несущимся над Сикоку. В старшей школе Мицу Хигаси гребля — не далекий элитный спорт, а часть школьной жизни: классы выходят на воду, соревнуются, кричат, изо всех сил тянут весла под огромным синим небом. Только второклассница Эцуко Мураками смотрит на все это так, будто уже давно проиграла. Когда-то ее звали «Эцу-нэ» за прямоту и старшую, почти командирскую натуру, но теперь она прячет эту силу за равнодушием. Эцуко уверена: если нет таланта, стараться бессмысленно, а проигрыш лучше предугадать заранее, чтобы не было больно. Во время школьного заезда она просто перестает грести, выбирая не борьбу, а отказ от нее. Так проходят ее дни — без цели, без огня, с привычной мыслью, что усердие выглядит глупо. Все меняется, когда в класс приходит Риина Такахаси, переведшаяся из Сайтамы: открытая, упрямая, слишком честная в своих желаниях и впервые увидевшая в школьной гонке не бессмысленную суету, а мечту.

Риина загорается идеей возродить почти исчезнувший лодочный клуб и тут же втягивает в нее Эцуко и ее подругу детства Химэ Саэки. Химэ — светлая, внимательная, умеющая поддержать других одним присутствием; она часто становится тем человеком, который мягко подталкивает замкнувшуюся Эцуко вперед. К ним присоединяются Таэко Хёдо и Маюми Имото — девушки с непростыми характерами и давним соперничеством, выросшим из конкуренции их семей, связанных с местным рыболовным делом. Таэко шумная, резкая, не желающая уступать ни в чем, Маюми холоднее и сдержаннее, но не менее гордая. Формально команда собирается почти случайно: кому-то нужен состав, кому-то — способ победить соперницу, кому-то — шанс дотянуться до мечты. Эцуко же поначалу остается в стороне даже внутри лодки, будто заранее оставляя себе путь к отступлению.

Но гребля быстро оказывается честнее любых оправданий. В лодке нельзя спрятаться за красивыми словами: если одно весло сбивается, сбивается весь ритм; если одна из девушек сомневается, тяжесть воды чувствуют все. Единственный парень в школьном лодочном клубе, Хаято Ниномия, одержимый этим спортом почти до смешного, помогает новичкам освоить основы, и тренировки постепенно превращаются для них не в повинность, а в общий язык. Эцуко начинает замечать то, от чего раньше отворачивалась: как Риина светится при виде воды, как Химэ слышит настроение команды, как Таэко и Маюми, споря до хрипоты, все равно гребут в одном направлении. Первая серьезная гонка становится для девушек ударом — между мечтой и реальностью пролегает тяжелая дистанция, на которой одной решимости мало.

И все же именно поражение заставляет Эцуко снова сжать весло не от безысходности, а от желания стать лучше. Впереди — тренировки, усталость, ссоры, попытки поймать общий темп и встречи с сильными соперницами из Минатоямы, среди которых молчаливая, преданная гребле Умэко Тэрао и поддерживающая ее Май Оно. «Добиться успеха» рассказывает не о мгновенном взлете и не о чуде, которое отменяет слабость. Это история о пяти школьницах, которым предстоит понять: старание больно именно потому, что в нем человек становится настоящим. Их лодка выходит в море не только за победой — она уносит их туда, где страх проиграть впервые уступает место голосу: «Я хочу грести дальше».