Перерождение мужчины средних лет в дочь дворянина

Пятидесятидвухлетний Кэндзабуро Тондабаяси прожил жизнь без громких подвигов: честная служба, аккуратные отчёты, привычка к вежливости, любовь к жене и дочери-отаку. Но однажды его спокойная, до смешного земная реальность обрывается дорожной аварией: спасая мальчика, он оказывается сбит машиной и приходит в себя уже не в больничной палате, а в роскошном теле Грейс Овернь — надменной дочери герцога из любимой отомэ-игры его дочери, «Magical Academy: Love & Beast». В этом мире сияют мраморные коридоры академии, благородные наследники соревнуются в манерах и магии, а судьбы героев будто заранее расписаны игровым сценарием. Грейс должна быть классической злодейкой: холодной соперницей главной героини Анны Долл, препятствием на пути её любви и будущего счастливого финала. Только внутри Грейс теперь живёт не капризная аристократка, а добродушный японский отец семейства, который понятия не имеет, как правильно унижать юных девушек, зато прекрасно знает, как поддержать ребёнка, сгладить конфликт и произнести извинение с безупречной учтивостью.

Кэндзабуро искренне старается играть отведённую роль. Он понимает: если это игра, значит, у неё есть правила, маршруты, романтические линии и, вероятно, путь к завершению. Но всякий раз, когда он пытается быть высокомерным, его взрослая рассудительность превращает колкость в мудрый совет, а попытку давления — в педагогическую заботу. Анна, простая и старательная девушка, которая по сюжету должна страдать от нападок Грейс, вместо страха получает от неё поддержку и неожиданно находит в «злодейке» наставницу. Принц Виржиль, члены студенческого совета и другие юноши, предназначенные игрой для романтических развилок, тоже начинают видеть в Грейс не угрозу, а редкое сочетание достоинства, ума и тёплой силы. Даже особая способность, «чит элегантности», превращает любое движение Кэндзабуро в безупречный аристократический жест, лишь усиливая впечатление, что Грейс стала идеальной леди.

Главная комедия и главная тревога истории рождаются из одного противоречия: чем честнее Кэндзабуро пытается вернуть сюжет на рельсы, тем дальше он уводит его от первоначального сценария. Он хочет помочь Анне пройти игру к хорошему финалу, но его отцовский инстинкт мешает относиться к людям как к набору флагов и событий. Для него каждый ученик академии — не функция сюжета, а живой подросток со своими страхами, обидами и ожиданием одобрения. Поэтому вместо интриг он чинит отношения, вместо соперничества создаёт доверие, вместо роли антагонистки становится человеком, к которому тянутся даже те, кто должен был держаться на расстоянии.

Тем временем в настоящем мире тело Кэндзабуро остаётся живым, но неподвижным: он лежит в коме, не подозревая, что жена и дочь наблюдают за его странным новым существованием. Дочь узнаёт в Грейс отца — по манерам, реакциям, нелепым взрослым привычкам — и пытается помочь ему из-за границы между реальностью и игрой, управляя фамильяром Орионом. Так лёгкая пародия на жанр злодеек постепенно обретает трогательную глубину: за кружевами, школьными балами и магическими испытаниями скрывается история семьи, которая ищет способ достучаться друг до друга. А Кэндзабуро, сам того не замечая, меняет не только судьбу Грейс, но и весь мир игры, где заранее написанный сценарий впервые начинает сопротивляться человеческой доброте.