Персиковый мальчик, пришедший с другого побережья

В мире, где человеческие королевства прячутся за стенами, а дороги принадлежат чудовищам, мечта о путешествии звучит почти как каприз самоубийцы. Принцесса Сальтерин, или просто Салли, выросла в мирном Альдарейке среди дворцовых правил, охраны и красивых сказок о том, что снаружи всё слишком опасно для такой, как она. Но чем крепче стены, тем сильнее тянет за их пределы. Судьба отвечает на это желание появлением странного юного странника Микото: хрупкого на вид, спокойного, почти ласкового в речи — и пугающе беспощадного, когда рядом появляются они. Он владеет загадочной силой «персика» и оказывается новым воплощением легенды о Момотаро, охотнике на демонов, который идёт по миру не ради славы, а ради полного уничтожения鬼 — всех до единого. Встреча с ним не только открывает Салли дорогу наружу, но и разрушает её детское представление о добре и зле.

Покинув родной замок, Салли очень быстро понимает: мир устроен куда сложнее, чем рассказывали при дворе. Люди боятся они, они ненавидят людей, а между ними существуют полулюди — такие, как Фрау, загадочная кроликоподобная спутница в школьной форме, которую одни встречают презрением, другие считают монстром, а сама Салли сперва почти не понимает. Фрау становится для принцессы первым живым доказательством того, что «нечеловек» не значит «враг». Затем к их пути примыкает Хоторн, рыцарь с прямым чувством справедливости, вынужденный пересмотреть собственные предубеждения, и Кэррот — бывшая высокоранговая они, потерявшая силу после столкновения с Микото. Каждый новый спутник приносит с собой не только помощь, но и неудобный вопрос: можно ли требовать милосердия от тех, кто видел только кровь?

Салли тоже пробуждает в себе персиковую силу, но в отличие от Микото не хочет превращать её в орудие ненависти. В ней борются восторг от могущества, ужас перед собственной жестокостью и наивная, почти невозможная вера в примирение. Она видит, как города стираются с лица земли, как страх оправдывает унижение слабых, как месть передаётся от одного народа к другому, будто проклятие. На другом полюсе стоит Микото: его улыбка может быть мягкой, но сердце заковано в старую травму и жажду истребления. Его сопровождает говорящий пёс, помнящий легенду о настоящем Момотаро, а прошлое самого Микото постепенно превращает привычную сказку в мрачную историю о наследии, крови и выборе.

Главная интрига разворачивается не только в битвах с могущественными они, но и в столкновении мировоззрений. Таинственный Сумераги, высокоранговый они в облике священника, появляется на пути героев и говорит о сосуществовании людей и демонов, хотя его истинные цели остаются туманными. Одни они мечтают о мести Момотаро, другие защищают своих, третьи сомневаются в предписанной им роли чудовищ. Салли оказывается между мечом Микото и словами Сумераги, между болью людей и болью тех, кого люди привыкли ненавидеть. Её путешествие становится испытанием: сумеет ли бывшая принцесса найти путь, где сила не обязана означать резню, а сострадание не окажется лишь красивой слабостью перед лицом войны.