Топить в вине бушующее пламя печали

В современном мире, где за стеклом офисных башен и шумом ночных трасс скрывается древняя магия, люди давно поделены неофициальной чертой: одни живут обычной жизнью, другие рождаются с особыми способностями — управляют огнём, видят то, что спрятано от глаз, и нарушают привычные законы реальности. Чтобы этот хрупкий порядок не рухнул, существует Бюро контроля аномалий, организация, которая следит за сверхъестественными инцидентами и старается не допустить паники среди обычных людей. Сюань Цзи, легкомысленный на вид обладатель огненной силы, приходит туда не из высокого чувства долга, а скорее из-за долгов и необходимости хоть как-то держаться на плаву. Его назначают в отдел, который занимается последствиями аномалий: убирать следы, спасать пострадавших, разбираться с тем, что другие предпочли бы не видеть. Но первое же дело оказывается слишком большим даже для опытных сотрудников: в запретной зоне на группу туристов нападает нечто, связанное с древним ритуалом, а расследование выводит Сюань Цзи к запретному искусству призыва демона.

Этот «демон» оказывается не безликой тварью из легенд, а Шэн Линъюанем — императором, правившим тысячи лет назад и считавшимся погибшим после падения в огненную бездну Чиюань. Его пробуждение не похоже на случайность: за ним стоит тщательно выстроенный заговор, в котором человеческие жертвы, древние печати и политические тайны нынешнего Бюро сплетаются в один тугой узел. Шэн Линъюань холоден, опасен и непостижим, словно человек, который слишком долго носил корону и слишком много раз платил за власть кровью. Сюань Цзи же привык прятать тревогу за насмешкой и действовать быстрее, чем успевает испугаться. Их первая встреча похожа на столкновение двух пожаров: один вспыхивает резко и ярко, другой тлеет из глубины веков, скрывая под пеплом боль, которую невозможно погасить.

Пока Бюро пытается остановить ритуал, требующий тысяч жертв, наружу начинают выползать неудобные подробности: за красивыми отчётами прятались смерти мирных людей, а некоторые преступления замазывались с помощью чудовищных методов. Расследование ведёт к мутировавшим иллюзорным бабочкам, древним гробницам и следам тех, кто всё ещё мечтает вернуть миру былую силу, даже если ради этого придётся разрушить нынешний порядок. Сюань Цзи и Шэн Линъюань вынуждены действовать рядом, хотя доверия между ними почти нет: один видит в другом угрозу, другой — странное эхо прошлого, которое не должно было сохраниться.

Главная интрига постепенно смещается от вопроса «кто пробудил императора?» к более тревожному: почему именно Сюань Цзи оказался втянут в эту историю и что связывает его с человеком, умершим три тысячи лет назад. Заклинания возвращают обрывки древних воспоминаний, имена из прошлого отзываются болью в настоящем, а каждый новый след показывает, что сегодняшние преступления — лишь поверхность огромной старой раны. «Топить в вине бушующее пламя печали» строится на контрасте городского фэнтези и трагической мифологии: здесь за шутками прячется одиночество, за долгом — вина, а за враждой двух героев постепенно проступает связь, которая может стать либо спасением, либо искрой для новой катастрофы.