Легенда о Шушане

Во времена поздней Тан, когда восстание Ань Лушаня разрывает Поднебесную на части, мир людей больше не кажется единственным хозяином земли. Центральные равнины бедствуют, дороги кишат разбойниками, над городами сгущается страх, а вместе с войной из щелей старого порядка выползают демоны, чудовища и те, кто готов назвать себя бессмертным ради власти. В этих смутных годах юноша из Шу по имени Ли Хаобай мечтает не о небесных дворцах и не о тайных искусствах, а о простом и опасном подвиге: добраться до Ханьгугуаня, вступить в войско и заслужить право защищать страну. Вместе с верным приятелем Ху Цзянем он отправляется в путь, ещё не зная, что настоящая война проходит не только на границах империи. В Чанъани коварный наставник Сюнь Гоши обманывает императора обещаниями бессмертия и охотится на драконьих зверей, чтобы добыть силу для алхимических пилюль. А в Чэнду странствующий даос Сяояоцзы изгоняет нечисть, чувствуя, что равновесие мира уже треснуло.

Судьба настигает Хаобая внезапно. Случайная встреча с драконьим существом оборачивается для него чудом и проклятием: в тело юноши попадает Личжу — драконья жемчужина, сокровище, о котором мечтают культиваторы, чиновники, маги и все, кто жаждет перепрыгнуть через человеческую слабость к бессмертию. Хаобай не стремился стать избранным, но теперь его имя превращается в приманку. Люди Сюнь Гоши начинают охоту, за ними тянутся искатели выгоды со всего цзянху, и каждый видит в нём не живого человека, а сосуд с драконьей силой. Сяояоцзы спасает юношу и открывает страшное правило: если жемчужина не будет извлечена и возвращена в драконьи жилы земли, Хаобай погибнет в течение тридцати дней, а потревоженные потоки мира принесут бедствие куда большее, чем мятежи и дворцовые интриги.

Так дорога к воинской славе превращается в бегство сквозь разорённую страну, где любое селение может скрывать демона, любой попутчик — охотника, а любое проявление силы приближает Хаобая к утрате самого себя. К нему и Ху Цзяню присоединяется странствующая девушка из западных земель Аиму; её чужая речь, независимый нрав и способность выживать среди опасностей вносят в путь не только лёгкость, но и новую тревогу: каждый из них несёт собственную тайну и собственную боль. Сяояоцзы следует рядом не как ласковый наставник, а как суровый страж, понимающий, что драконья жемчужина слишком ценна, чтобы оставить её на волю случая.

Чем дальше герои продвигаются, тем сильнее Личжу срастается с Хаобаем. Его тело откликается на древнюю силу, в нём просыпается нечто тёмное, могучее и нечеловеческое — образ Чёрного дракона, способного защитить, но столь же способного уничтожить. Юноша, мечтавший доказать верность стране мечом и отвагой, вынужден выбирать между долгом, страхом и желанием остаться собой. Вокруг него сталкиваются имперская жадность, даосские тайны, демоническая смута и человеческая дружба, а тридцать дней отсчитывают путь к решению, от которого зависит не только жизнь Ли Хаобая, но и покой драконьих жил, удерживающих мир от катастрофы.