Старшая карта

В королевстве Форланд, островной стране в Северной Атлантике, за блеском витрин, старинными особняками и ревом дорогих автомобилей скрыта тайна, о которой простые люди не должны знать. Здесь существуют пятьдесят две Эксплейинг-карты — прообраз игральной колоды и одновременно источник сверхъестественных сил. Каждая карта выбирает подходящего носителя, «игрока», и дарует ему уникальную способность, способную превратить обычного человека в оружие, чудо или бедствие. Когда королевская сокровищница лишается этих карт и они разлетаются по стране, Форланд быстро погружается в хаос: в руках отчаявшихся, жадных или озлобленных людей сила становится не благословением, а искрой для преступлений и катастроф. По приказу короля старейшая автомобильная компания «Пинокль» тайно собирает отряд игроков под названием High Card. Официально они продают роскошные машины, улыбаются клиентам и держат марку безупречных служащих. На деле — выслеживают обладателей карт, вступают в перестрелки, гонки и смертельно опасные сделки, где ставка всегда выше денег.

Финн Олдман попадает в этот мир не как избранный герой, а как уличный воришка, привыкший выживать за счёт ловкости рук, дерзости и умения не показывать страх. Он вырос в приюте после гибели семьи и, узнав, что его единственный дом могут закрыть из-за долгов, решает добыть крупную сумму в казино. Но вместо лёгкого выигрыша Финн оказывается в центре кровавой погони, где одна «счастливая» карта меняет ход событий быстрее, чем пуля покидает ствол. Так он сталкивается с High Card и сам становится частью команды, получив место среди людей, для которых опасность — не исключение, а рабочий день.

Его наставником оказывается Крис Редгрейв — обаятельный, легкомысленный на вид повеса, умеющий вести машину так, будто дорога подчиняется его настроению. Рядом с ними действуют юный, богатый и высокомерный Лео Константин Пинокль, возглавляющий отряд в филиале «Олд Мейд», строгая мечница Венди Сато, скрывающая за суровостью чувство долга, и рассудительный Виджай Кумар Сингх, человек науки и растений. Все они слишком разные, чтобы быть простой командой, но именно в этих столкновениях характеров рождается их хрупкое доверие. Финн, привыкший отвечать только за себя, постепенно понимает: карта в руке не делает человека сильным, если он не знает, ради чего готов рисковать.

Однако охота за Эксплейинг-картами давно перестала быть королевской миссией. За ними тянутся конкуренты «Пинокля» из компании Who’s Who, превращающие соперничество бизнес-империй в опасную игру, и мафиозная семья Клондайк — влиятельная, жестокая организация, уже укрепившая власть с помощью карт. Её глава Бан Клондайк и его люди не собираются соблюдать правила: для них каждая карта — ступень к господству, а человеческие жизни лишь разменные фишки. Чем дальше Финн и High Card продвигаются в поисках, тем яснее становится, что за ярким фасадом Форланда скрыты старые обиды, политические тайны и личные трагедии. И когда колода начнёт собираться вновь, героям предстоит решить, что важнее: выполнить приказ, защитить близких или не дать чужим амбициям превратить королевство в игорный стол, с которого уже нельзя уйти живым.